周防大島に満を持してオープン！セルフビルドで作り上げた「ふたりのパラダイス」｜ガーデンカフェRivage

周防大島のガーデンカフェRivage

季節の花々が訪れる人の目を楽しませてくれるガーデンカフェ、Rivage（リバージュ）。2020年6月、山口県の周防大島にオープンした、テイクアウトのカフェです。

テイクアウトと言っても、敷地内には駐車場やトイレ、テラス席が完備されており、ガーデンを眺めながらゆったりと食事ができます。　

地元産の食材を取り入れたメニュー

色とりどりのワイルドフラワーに囲まれながら、カスクートとドラフトコーヒーをいただきました。ドラフトコーヒーとは、特別なマシンを使って淹れた泡も楽しめるコーヒーのこと。

カリッと焼かれたフランスパンに、自家製の厚切りベーコンと新鮮な野菜が挟まれたカスクートは、一口ほおばるとベーコンの旨味と調和するソースの味わいに思わず笑顔がこぼれます。

「このソースが味の決め手なんですよ。周防大島産のみかんとはちみつを煮詰めて作った特製オレンジソースです」

そう教えてくれたのは、Rivageのオーナー、吉田憲治さん。奥様の美保さんとお店を切り盛りしています。

メニューには、自然農法で育てられた島の玉ねぎや、ご夫婦が作ったレタスなど、地元産の食材が主に使われています。

5年の歳月を経て

「5年かかって、やっと開店にこぎつけました」

これまでのヒストリーがまとめられたアルバムを見ながら、話し始める憲治さん。周防大島への移住前は、山口市の小郡で一級建築士として長年仕事をされていたと言います。

「ある時、ふとした妻の一言がきっかけで、今後の人生を考えるようになったんです。当時私は61歳。仕事をいつまで続けるか、年金生活になったらどんな風に暮らしていくのか」

当初は、今のうちにどこかに土地を買おうか、と冗談半分に話していましたが、徐々に「終の住処」を真剣に考えるように。二人で今後の生活スタイルについて条件を出すうち、候補にあがったのが周防大島でした。

「老後の生活には、年金だけではなく多少なりとも収入が必要だと思いました。それなら温暖な場所で喫茶店を営みながら、ゆったりと暮らせたらいいなぁ、と」

憲治さんの言葉に、
「私はまだ夫に建築士の仕事を続けてほしかったんです。周防大島なら、岩国市や周南市、山口市にもなんとか通える圏内だと思って」と美保さん。

実際、建築士はお客様との打ち合わせ以外、ほぼデスクワークの業務。場所を問わないため、移住後も建築士の仕事を続けているそうです。

2階のテラス席からはガーデンと海を一望できる

「終の住処」と「喫茶店」を両立すべく、建築士の目線で立地条件や日当たりを考えて、この地に出会ったのは2015年のこと。平地は少しで、あとは山。斜面から木を切り出したり、インフラ整備、地盤作りなどはプロにお願いしたそうですが、その他のほとんどの作業は二人で行なったといいます。

「平日は小郡で仕事、週末はキャンピングカーで大島に通い、寝泊まりしながら肉体労働の毎日でした」と笑う美保さん。

想像するだけで、かなりハードな日々だと思うのですが、
「でも楽しかったんですよ。自分たちでやったことがどんどん形になっていくのが見えるので」と当時を振り返ります。

建築士の経験を生かして

ちょっと変わった構造のご自宅は「ピロティ形式」と呼ばれるもの。

「建物部分は木造で、土台は鉄骨なんです。土砂崩れなど災害があってもかわすことができ、通気性がいいので腐食しづらく、また道路と高低差ができるので通行者と目が合わない。景観もよくなるんですよ」

ここにも、憲治さんの建築士の目線が生かされています。Rivageが完成するまでの5年間には、集中豪雨、土砂崩れ、断水、新型コロナの蔓延など様々な困難がありました。取材のつい数日前にも、突然の大雨で倉庫が浸水してしまう被害があったばかり。それでもお二人と話していると、多少のことでは動じない余裕を感じます。

「自然との戦い、というよりも、自然と共生していくしかないんですよね」